2025

Les niveaux de consommation peuvent être fortement influencés par les mécanismes par lesquels les consommateurs paient pour les services d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées. Les mécanismes de tarification qui utilisent des compteurs d’eau et exigent des consommateurs qu’ils paient l’eau en fonction du volume consommé peuvent être efficaces pour promouvoir une consommation efficace de l’eau. Il peut s’agir de mécanismes de tarification échelonnée qui font payer davantage en fonction du volume consommé, ce qui encourage les consommateurs à adopter des habitudes d’économie d’eau.

Les Canadiens paient pour les services d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées par l’intermédiaire de divers mécanismes, notamment les mécanismes ci-dessous.

• Taux forfaitaire : taux fixe qui est facturé sur une base mensuelle, quel que soit le volume d’eau consommé. Les taux forfaitaires ne font pas de distinction entre les consommateurs à volume élevé et les consommateurs à faible volume, ce qui peut faire en sorte qu’une part disproportionnée du coût du service soit assumée par les consommateurs à faible volume.
• Taux volumétrique uniforme : coût constant par unité d’eau ou d’eaux usées qui ne varie pas en fonction de la quantité consommée. Il s’agit d’une approche utilisateur-payeur où des compteurs sont utilisés pour contrôler la consommation, et où ceux qui consomment plus paient plus, ce qui incite à la conservation. Les provinces où les compteurs d’eau sont plus nombreux affichent des niveaux de consommation d’eau potable plus faibles.
• Taux volumétrique par tranche : taux déterminés et variables pour des volumes de consommation d’eau déterminés (c.-à-d., les tranches). Les structures par tranche offrent aux services publics la possibilité de personnaliser les taux afin d’atteindre plusieurs objectifs. Par exemple, la tranche la plus basse d’un taux croissant peut être fixée intentionnellement à un prix bas afin de maintenir un certain niveau d’accessibilité pour les consommateurs à faible revenu.
• Droits d’aménagement : frais uniques pour les nouveaux aménagements ou les réaménagements, les coûts étant assumés par les promoteurs ou les occupants finaux plutôt que par les utilisateurs du système existant ou les contribuables. Ces frais visent à recouvrer les coûts d’investissement liés à l’expansion en desservant les nouveaux développements.
• Taxe municipale : Bien qu’il s’agisse d’une pratique moins courante actuellement, le financement de l’eau par l’impôt foncier était une pratique courante au Canada dans le passé, et l’est encore au Québec et pour les services de gestion des eaux pluviales dans de nombreuses municipalités.

Outre les compteurs d’eau, de nombreuses municipalités et provinces canadiennes ont mis en œuvre des programmes de conservation de l’eau. Ces programmes comprennent souvent des campagnes d’éducation du public, des remises ou des mesures incitatives pour les appareils économes en eau (comme les toilettes et les pommes de douche à faible débit), et des lignes directrices pour des pratiques d’aménagement paysager économes en eau. De plus, certaines provinces disposent de réglementations et de lignes directrices distinctes visant à améliorer la consommation efficace de l’eau dans divers secteurs, comme l’agriculture, l’industrie et les systèmes d’approvisionnement en eau des municipalités. Ces réglementations peuvent comprendre des exigences en matière de réutilisation de l’eau, de détection des fuites et de pratiques d’irrigation efficaces[14].

Qualité de l’eau potable

Les Canadiens bénéficient de niveaux d’accès à l’eau potable très élevés, car la vaste majorité des habitants profitent de services d’eau gérés de manière sécuritaire[15]. Toutefois, des interruptions des services d’eau potable et des avis à long terme concernant la qualité de l’eau potable sont encore constatés, en particulier dans les collectivités autochtones, les petites collectivités et les collectivités éloignées. Ces interruptions d’accès se traduisent généralement par des avis concernant la qualité de l’eau potable.

Les avis concernant la qualité de l’eau potable sont des messages qui visent à protéger la santé publique contre les risques réels ou potentiels pour la santé liés à l’eau potable. Ces avis sont généralement émis par mesure de précaution, ce qui signifie qu’ils sont typiquement lancés avant que ne survienne un problème de qualité de l’eau potable. Les avis peuvent prendre trois formes : interdiction de consommer, interdiction d’utiliser et avis d’ébullition d’eau. Les avis d’ébullition d’eau sont de loin les plus courants, représentant environ 98 % des données liées aux avis concernant la qualité de l’eau potable chaque année.

La plupart des avis d’ébullition d’eau sont diffusés parce que l’équipement et les procédés servant à traiter, à stocker ou à distribuer l’eau potable ont subi une défaillance, nécessitent un entretien ou ont été altérés par des conditions environnementales. En 2021, ces avis représentaient 90 % des avis d’ébullition d’eau, les 10 % restants étant dus à la contamination par des bactéries, dont E. coli. Les problèmes relatifs aux équipements et aux processus qui donnent lieu aux avis sont souvent exacerbés par des difficultés en matière d’exploitation ou de dotation en personnel.

En 2020, près de la moitié des propriétaires d’infrastructures publiques hors réserve n’avaient pas émis d’avis concernant la qualité de l’eau potable, 17 % étaient inconnus et les 35 % restants avaient émis au moins un avis[16]. Certaines provinces et certains territoires ont émis une plus grande proportion d’avis que d’autres. Par exemple, au moins 90 % des répondants de l’Île-du-Prince-Édouard et du Yukon n’avaient pas émis d’avis concernant la qualité de l’eau potable. D’autre part, 58 % des répondants de Terre-Neuve-et-Labrador et 52 % des répondants du Nouveau-Brunswick avaient émis au moins un avis concernant la qualité de l’eau potable.

Entre 2010 et 2021, la majorité des avis d’ébullition de l’eau ont été émis dans des collectivités de 500 habitants ou moins. Les avis d’ébullition d’eau sont plus fréquents dans ces petites collectivités parce que celles-ci sont confrontées à des défis particuliers, notamment des ressources et des capacités opérationnelles limitées. Par exemple, la rupture d’une canalisation d’eau dans une grande ville est généralement isolée et réparée rapidement par le personnel, sans qu’il soit nécessaire d’émettre un avis d’ébullition de l’eau. Dans une petite collectivité, le même problème peut prendre plus de temps à résoudre, car cette collectivité ne dispose pas nécessairement des fonds requis pour réaliser les investissements nécessaires. Dans de tels cas, un avis d’ébullition de l’eau peut être émis pendant que les réparations sont effectuées.

Figure 4: Les interruptions des services d’eau potable se produisent de façon disproportionnée dans les petites collectivités

Remarque: Cette figure présente les pourcentages d’avis d’ébullition de l’eau émis selon la taille des collectivités. Source : Environnement et Changement climatique Canada, application sur les avis concernant la qualité de l’eau potable du Réseau canadien de renseignements sur la santé publique (2022).

Gouvernance des services d’assainissement

Tous les ordres de gouvernement partagent la responsabilité de la gestion de la collecte, du traitement et du rejet des effluents d’eaux usées. Cette responsabilité partagée nécessite une coopération et une collaboration étroites entre les gouvernements fédéral, provinciaux, territoriaux et municipaux, ainsi qu’avec les corps dirigeants autochtones. Le gouvernement fédéral réglemente les systèmes de traitement des eaux usées par le truchement du Règlement sur les effluents des systèmes d’assainissement des eaux usées (le Règlement), établies en vertu de la Loi sur les pêches et administrées par Environnement et Changement climatique Canada[17]. Le Règlement fixe les normes nationales de qualité des effluents (pour les eaux usées rejetées) des installations de traitement des eaux usées, garantissant que les substances nocives rejetées dans les plans d’eau sont réduites au minimum afin de protéger les poissons, leur habitat et la santé humaine. Les normes nationales en matière d’effluents sont conçues pour pouvoir être respectées grâce à un traitement secondaire des eaux usées. S’appliquant aux propriétaires et aux exploitants (municipalités, collectivités autochtones et entités fédérales, provinciales ou privées, etc.), le Règlement constitue une mesure essentielle pour réduire l’incidence des eaux usées sur les écosystèmes aquatiques du Canada.

Bien que le Règlement soit juridiquement contraignant, il ne s’applique pas aux systèmes de traitement des eaux usées situés dans les régions arctiques (Nunavut, Territoires du Nord-Ouest et au nord du 54^e parallèle à Terre-Neuve-et-Labrador et au Québec), car des recherches supplémentaires sont nécessaires pour fixer des normes appropriées aux conditions climatiques extrêmes de ces régions. Toutefois, les règlements provinciaux et territoriaux peuvent toujours s'appliquer.[18] Les rejets d’eaux usées de ces systèmes nordiques restent soumis aux dispositions de la Loi sur les pêches relatives à la prévention de la pollution. De même, les systèmes de traitement des eaux usées qui recueillent des volumes quotidiens moyens d’effluents inférieurs à 100 m³ par année ne sont pas visés par le Règlement, mais demeurent assujettis à la Loi.

Dans les collectivités où d’importants travaux de construction ou de modernisation des infrastructures de traitement des eaux usées sont nécessaires pour respecter les normes de qualité des effluents, une autorisation transitoire peut être délivrée en vertu du Règlement afin de donner le temps de planifier, de financer et de moderniser les systèmes de traitement des eaux usées.

Outre les autorités fédérales, les gouvernements provinciaux délivrent généralement des autorisations ou des permis pour l’établissement, la construction et l’exploitation de systèmes de traitement des eaux usées. Il existe également au Canada diverses réglementations et pratiques provinciales ou territoriales en matière d’eaux usées qui régissent le traitement et le rejet des effluents d’eaux usées. Dans les cas où les réglementations provinciales ou territoriales en matière d’eaux usées sont jugées équivalentes au Règlement, un accord d’équivalence bilatéral peut être établi si une province ou un territoire souhaite réduire la charge administrative et accroître la collaboration avec le gouvernement fédéral. Une fois que l’application des règlements fédéraux est levée, le Règlement ne s’applique plus et le régime provincial ou territorial devient le seul régime applicable. Deux accords d’équivalence sont actuellement en vigueur, l’un avec le Yukon, qui a été signés en 2014, et l’autre avec le Québec, qui a été signé en 2018.

Il n’existe actuellement aucune réglementation fédérale distincte qui régit particulièrement la gestion des eaux pluviales au Canada. Toutefois, certaines lois fédérales importantes, comme la Loi sur les pêches et la Loi canadienne sur la protection de l’environnement (1999) (LCPE), contribuent à la gestion des substances toxiques susceptibles d’être transportées par les eaux pluviales. En général, les provinces et les territoires élaborent des politiques et des réglementations précises qui ont une incidence directe sur la gestion des eaux pluviales et fixent des normes concernant les rejets d’eaux pluviales dans leur environnement respectif. En outre, les autorités municipales élaborent également des politiques et des réglementations précises concernant les eaux pluviales en fonction de leurs propres besoins. Les gouvernements municipaux sont aussi responsables de la conception, de la construction, du fonctionnement et de l’entretien des infrastructures de gestion des eaux pluviales, y compris les égouts pluviaux, les bassins de rétention et les infrastructures naturelles et hybrides.

Traitement des eaux usées

En 2022, le volume des eaux usées municipales rejetées dans l’environnement au Canada s’élevait à 5 661 millions de mètres cubes[19]. Ce volume est demeuré relativement stable depuis 2013, oscillant entre 5 348 millions m3 et 6 162 millions m3 [20]. En 2022, 96 % de toutes les eaux usées municipales (y compris les débordements d’égouts unitaires) avaient été soumises à une forme ou l’autre de traitement visant à en éliminer les contaminants avant d’être rejeté dans l’environnement[21].

Au chapitre du traitement des eaux usées, des limites nationales de qualité des effluents ont été fixées par le gouvernement fédéral dans le cadre du Règlement, qui peuvent être atteintes grâce à un traitement secondaire. Un certain nombre de collectivités sont encore desservies par des systèmes de traitement des eaux usées dont le traitement des effluents est inférieur à cette limite. Entre 2016 et 2021, la proportion de systèmes de traitement des eaux usées municipales déclarés qui respectaient les normes réglementaires de qualité des effluents a légèrement diminué, passant de 81 % à 76 %[22]. En revanche, le volume d’effluents respectant les normes a légèrement augmenté, passant de 70 % à 71 %[23].

Trois autorisations permettent de rejeter des effluents qui ne satisfont pas aux normes de qualité prévues par le Règlement. Ces autorisations sont accordées pour des raisons particulières et sont limitées dans le temps[24]. Ce sont :

• les autorisations transitoires, c.-à-d., les prolongations visant à permettre aux installations de mettre leurs systèmes à niveau;
• les autorisations temporaires de dérivation, c.-à-d., les autorisations de dépasser les normes de la réglementation pour les activités d’entretien et de construction;
• les autorisations temporaires visant les rejets d’ammoniac non ionisé, c.-à-d., les autorisations accordées aux systèmes qui respectent les normes de qualité des effluents, mais qui ont des problèmes avec l’ammoniac.

Dans les systèmes de traitement des eaux usées municipales, les eaux usées provenant des douches, des toilettes, de la lessive, de la vaisselle et des drains sont pompées vers des installations de traitement des eaux usées. Les eaux usées municipales peuvent être traitées à différents niveaux, chaque niveau comprenant des activités ou des technologies particulières (voir le figure 5 ci-dessous). La méthode de traitement des eaux usées dépend des types de contaminants présents dans les eaux usées, de l’environnement récepteur des eaux usées traitées et des exigences en matière d’effluents fondées sur les réglementations locales, provinciales et fédérales.

Les usines de traitement des eaux usées appliquent différents niveaux de traitement pour éliminer les contaminants des eaux usées avant qu’elles soient rejetées dans l’environnement, notamment :

• aucun traitement, ou seulement un tamisage ou un dessablage;
• un traitement primaire, c.-à-d., l’élimination d’une partie des solides en suspension et des matières organiques par des procédés physiques ou chimiques;
• un traitement secondaire, c.-à-d., l’élimination des matières organiques et des solides en suspension à l’aide de procédés de traitement biologique et de décantation secondaire;
• un traitement tertiaire, c.-à-d., l’élimination de substances préoccupantes (solides, nutriments ou contaminants) particulières après le traitement secondaire à l’aide de plusieurs procédés physiques, chimiques ou biologiques[25].

Le niveau de traitement appliqué aux eaux usées varie considérablement d’une province ou d’un territoire à l’autre. La Saskatchewan, l’Alberta et le Yukon soumettent la totalité (100 %) de leurs eaux usées à un traitement secondaire ou de niveau supérieur, tandis que l’Île-du-Prince-Édouard, l’Ontario et le Manitoba s’approchent de cette proportion de 100 %. C’est à Terre-Neuve-et-Labrador qu’a été enregistrée la plus forte proportion (43 %) d’eaux usées déversées dans l’environnement sans avoir été traitées d’abord[26].

Figure 5: La qualité des effluents d’eaux usées rejetés dans l’environnement varie considérablement d’une région à l’autre du Canada

Remarque: Cette figure montre la proportion d’eaux usées rejetées par province ou territoire en 2022. Source : Statistique Canada. Tableau 38-10-0124-01 : Volume d’eaux usées rejetées des systèmes d’égout municipal, selon la catégorie de traitement (x 1 000 000). 2024. Tableau 38-10-0100-01 : Volume des décharges de débordement d’égouts unitaires (x 1 000 000). 2024. Remarque : Comme aucune valeur relative aux décharges de débordement d’égouts unitaires n’est disponible pour le Québec après 2018, la province est exclue de ce graphique. Données non disponibles pour le Nunavut et les Territoires du Nord-Ouest.[27]

État des infrastructures d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées au Canada

Les infrastructures d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées peuvent être définies comme les structures physiques ou naturelles de base nécessaires à la gestion de l’eau, des eaux usées et des eaux pluviales. Cela comprend les barrages et les réservoirs, les usines d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées, les systèmes d’égouts pour la collecte et le transport des eaux usées et des eaux pluviales, ainsi que les actifs construits ou naturels qui contribuent à l’atténuation des inondations (p. ex., les milieux humides, les digues et les surfaces perméables). Ces infrastructures comprennent également les réseaux de canalisations et de pompes pour distribuer l’eau potable aux habitants et aux installations commerciales et industrielles. Les Canadiens comptent sur ces systèmes pour fournir de l’eau potable aux habitations et pour collecter et transporter les eaux usées afin de les traiter avant de les rejeter dans l’environnement.

Les infrastructures d’approvisionnement en eau, de traitement des eaux usées et d’eaux pluviales sont composées de plusieurs éléments, notamment les suivants:

· Infrastructures d’approvisionnement en eau:

• les canalisations de distribution locale qui fournissent de l’eau potable directement aux habitations, aux entreprises et aux institutions du Canada, ainsi que les canalisations de transport qui acheminent l’eau depuis sa source jusqu’aux sites de traitement et de stockage;
• les réservoirs d’eau qui servent à stocker l’eau avant son transport et sa distribution, les stations de pompage qui servent à transporter l’eau d’un endroit à un autre et à assurer un flux régulier d’eau potable vers les utilisateurs finaux, ainsi que les usines de traitement de l’eau qui servent à garantir que l’eau potable municipale est propre à la consommation.

· Infrastructures de traitement des eaux usées:

• les canalisations d’égout et les stations de pompage qui servent à collecter et à transporter les eaux usées;
• les usines de traitement des eaux usées, les lagunes et les réservoirs de stockage qui servent à traiter et à stocker les eaux usées.

· Infrastructures de traitement des eaux pluviales:

• les canalisations de collecte des eaux pluviales, les fossés ouverts et les ponceaux permettant de collecter et de transporter les eaux pluviales;
• les stations de pompage des eaux pluviales, les bassins servant à la gestion des eaux pluviales, ainsi que toutes les autres installations de gestion ou de traitement des eaux pluviales de fin de chaîne qui traitent, stockent ou gèrent les eaux pluviales;
• les infrastructures naturelles ou hybrides, comme les biorécipients, les zones humides pour les eaux pluviales, les revêtements perméables et les jardins de pluie, qui interceptent, absorbent, filtrent ou retiennent les eaux pluviales, contribuant à réduire la quantité d’eau de ruissellement qui pénètre dans les égouts lors d’événements de précipitation.

Infrastructures d’approvisionnement en eau

L’eau est prélevée à la source (eau de surface ou eau souterraine), puis traitée avant d’être pompée dans les habitations et les entreprises. La qualité des sources d’eau et les réglementations applicables en matière de qualité de l’eau potable déterminent la méthode et le niveau de traitement de l’eau[28]. Le traitement peut comprendre plusieurs étapes de filtration pour éliminer les particules en suspension, les débris et les algues, ainsi que des méthodes de désinfection comme la chloration et le traitement à la lumière ultraviolette pour tuer ou neutraliser les bactéries et les virus et pour purifier l’eau.

Après le traitement, les systèmes municipaux d’approvisionnement distribuent l’eau aux habitations, aux institutions, aux entreprises et aux autres consommateurs au moyen d’un réseau de canalisations principales et de canalisations de branchement enterrées sous les routes et les trottoirs. Ces réseaux de distribution d’eau sont généralement entretenus par les autorités locales.

En 2021, les systèmes municipaux d’approvisionnement constituaient la principale source d’approvisionnement en eau pour 88 % des logements au Canada[29]. Les ménages qui ne sont pas raccordés aux systèmes municipaux s’approvisionnent généralement en eau potable à partir de puits privés. Les petits systèmes d’approvisionnement en eau du Nord canadien utilisent souvent des camions pour acheminer l’eau potable aux citoyens. Ces données ne comprennent toutefois pas les logements situés au Yukon, dans les Territoires du Nord-Ouest et au Nunavut, les ménages situés dans les réserves et dans d’autres établissements autochtones dans les provinces, ainsi que les ménages composés entièrement de membres à temps plein des Forces armées canadiennes.

Infrastructures de traitement des eaux usées et des eaux pluviales

Les services de traitement des eaux usées et des eaux pluviales comprennent la collecte et le traitement des eaux usées provenant de sources résidentielles et commerciales; le rejet des eaux usées en toute sécurité dans l’environnement; la prévention des inondations dues au ruissellement des précipitations; et la protection de la qualité de l’eau contre les contaminants qui s’accumulent sur les surfaces dans les zones urbaines.

Dans certains cas, les eaux usées et les eaux pluviales sont gérées par des systèmes d’égouts unitaires, où les eaux usées et les eaux pluviales circulent dans les mêmes canalisations. Ces systèmes peuvent poser des problèmes en cas de précipitations et de fonte des neiges importantes, entraînant le rejet d’eaux usées brutes dans les eaux de surface et les cours d’eau. Les municipalités travaillent activement à la conversion des systèmes unitaires en systèmes séparatifs[30].

Dans les systèmes d’égouts séparatifs, la collecte des eaux usées sanitaires est isolée de la collecte des eaux pluviales. La séparation des eaux usées sanitaires et des eaux de ruissellement permet de réduire la charge des infrastructures d’eaux pluviales et des installations de traitement et d’atténuer ou d’éliminer les débordements d’eaux usées sanitaires.

En 2022, la proportion de la population desservie par des systèmes municipaux de traitement des eaux usées était restée stable au cours de la décennie précédente, à environ 83 %[31]. La proportion de la population desservie par chaque catégorie de traitement est également restée stable, avec environ 28 %, 41 % et 13 % de la population totale pour les traitements tertiaires, secondaires et primaires, respectivement[32]. Environ 1 % de la population était desservie par des systèmes rejetant des eaux usées non traitées[33]. Les collectivités qui n’ont pas accès à des systèmes municipaux dépendent généralement de systèmes indépendants, comme des fosses septiques, ou de systèmes collectifs à petite échelle pour l’élimination des eaux usées.

Divers facteurs, dont la géographie physique du Canada et la densité de la population, influencent la proportion de la population desservie par les systèmes municipaux de traitement des eaux usées. Par exemple, il peut être plus difficile de fournir des services de traitement des eaux usées centralisés dans les collectivités où la population est répartie sur une vaste zone géographique. La majorité des petites collectivités du Nord canadien s’appuient sur des systèmes passifs pour traiter les eaux usées, comme des étangs de stabilisation des eaux usées, des lagunes et des milieux humides de traitement, et parfois, pour les systèmes les plus petits, des champs d’épuration.

La proportion de la population desservie par des systèmes municipaux de traitement des eaux usées et le niveau de traitement de ces systèmes varient considérablement d’un bout à l’autre du pays. En 2022, la proportion de la population desservie par des systèmes municipaux de traitement des eaux usées variait de 49 % à l’Île-du-Prince-Édouard à 88 % au Québec. L’Alberta avait la plus forte proportion de la population (72 %) desservie par un traitement des eaux usées de niveau tertiaire, tandis que c’est au Yukon que se trouvait la plus forte proportion de la population (68 %) desservie par un traitement des eaux usées de niveau secondaire. C’est en Nouvelle-Écosse que la proportion de la population desservie par un traitement des eaux usées de niveau primaire était la plus élevée (36 %). Une proportion importante de la population de Terre-Neuve-et-Labrador (32 %) était desservie par des systèmes municipaux qui rejettent les eaux usées dans l’environnement sans traitement préalable. La majorité des systèmes qui rejettent des eaux usées non traitées sont situés dans des collectivités côtières.

Figure 6: La proportion de la population desservie par des systèmes municipaux de traitement des eaux usées et le niveau de traitement utilisé varient considérablement d’un bout à l’autre du pays[34]

Remarque: Cette figure montre la proportion de la population desservie par des systèmes municipaux de traitement des eaux usées, par niveau de traitement, dans les provinces et les territoires en 2022. Données non disponibles pour le Nunavut et les Territoires du Nord-Ouest. Source : Statistique Canada. Tableau 38-10-0125-01 : Population desservie par les systèmes de traitement des eaux usées municipales selon la catégorie de traitement. 2024; Tableau 17-10-0009-01 : Estimations de la population, trimestrielles. 2025.[35]

État des infrastructures

Les données de l’Enquête sur les infrastructures publiques essentielles du Canada (IPEC) donnent une idée de l’état actuel des infrastructures d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées du Canada. Cette enquête demande aux propriétaires d’infrastructures publiques de fournir de l’information sur le nombre et l’état physique de tous les actifs d’infrastructure existants. Les évaluations vont de « très mauvais » (travaux importants ou remplacement urgent requis) à « très bon » (bon état physique).

À l’échelle nationale, la majorité des infrastructures d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées existantes sont en bon ou en très bon état. Cependant, plus de 10 % des actifs existants pour la plupart des types d’actifs sont en mauvais ou en très mauvais état et nécessitent des travaux importants pour éviter une défaillance à court terme. Il existe d’importantes disparités régionales, les infrastructures existantes étant en bien plus mauvais état dans certaines parties du pays que dans d’autres. En outre, il existe un écart important en matière d’infrastructures entre les collectivités autochtones et non autochtones au Canada.

En ce qui concerne les canalisations d’eau locales existantes, environ 14 % d’entre elles étaient en mauvais ou en très mauvais état en 2022, tandis qu’environ 61 % étaient en bon ou en très bon état. C’est en Ontario que l’on retrouve la plus forte proportion de canalisations d’eau locales existantes jugées en très bon état, soit près de la moitié de l’ensemble des canalisations (45 %). Par ailleurs, plus d’un quart des canalisations existantes à Terre-Neuve-et-Labrador sont jugées en mauvais ou en très mauvais état (23 %).

Pour les usines de traitement de l’eau existantes, 8 % étaient en mauvais ou en très mauvais état en 2022, tandis que 68 % étaient en bon ou en très bon état. Toutes les administrations ont une proportion plus élevée d’actifs en bon ou en très bon état que d’actifs en mauvais ou en très mauvais état. Aucune administration ne dépasse une proportion de 14 % d’actifs en mauvais ou en très mauvais état, tandis que les actifs en très bon état atteignent une proportion de 94 % au Nunavut. Pour plus de la moitié des installations existantes dans chaque province et territoire, les usines de traitement de l’eau existantes sont jugées en bon ou en très bon état.

Figure 7: Bien que la majorité des infrastructures d’approvisionnement en eau, de traitement des eaux usées et d’eaux pluviales soient en bon ou en très bon état, des mesures doivent être prises à court terme pour améliorer les infrastructures en mauvais ou en très mauvais état

Remarque: Ces figures montrent la répartition des actifs d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées et pluviales en fonction de leur état. Statistique Canada. Tableau 34-10-0288-01: Distribution des parcs d’actifs d’infrastructures publiques essentielles selon l’évaluation de l’état physique. 2025.

Comme les autres catégories d’actifs, les infrastructures d’eau, d’eaux usées et d’eaux pluviales peuvent être divisées en actifs linéaires, comme les canalisations, et non linéaires, comme les usines de traitement de l’eau. L’évaluation de l’état des actifs de traitement des eaux usées linéaires existantes se concentre sur les canalisations d’égout existantes d’un diamètre inférieur à 450 millimètres (mm), car ce type d’actif constitue la majeure partie de l’ensemble des actifs de traitement des eaux usées existants. En 2022, 13 % des canalisations d’égout existantes ont été jugées en mauvais ou en très mauvais état, tandis que 57 % étaient considérées en bon ou en très bon état. L’état des 10 % restants était inconnu. Des provinces comme la Saskatchewan, l’Île-du-Prince-Édouard, la Nouvelle-Écosse et le Manitoba ont une proportion plus élevée (plus de 15 %) de petites canalisations d’égout existantes qui sont en mauvais ou en très mauvais état. En revanche, au Québec, au Nouveau-Brunswick et en Alberta, plus de 60 % des petites canalisations d’égout existantes sont jugées en bon ou en très bon état.[36]

Dans le cas des usines de traitement des eaux usées, les cotes de bon état et de très bon état constituent la plus forte proportion des évaluations réalisées dans la plupart des provinces en 2022. Le Québec, la Nouvelle-Écosse et l’Alberta affichent tous des proportions d’actifs en très bon état ou en bon état qui dépassent les 70 %, la moyenne nationale s’élevant à 61 %. Par ailleurs, c’est au Manitoba que l’on retrouve la plus forte proportion d’actifs évalués en mauvais ou en très mauvais état, soit 28 %. Il est important de noter que ces évaluations de l’état des actifs ne sont pas liées au niveau de traitement fourni par l’usine (voir la figure 7 ci-dessus pour connaître la proportion de la population desservie par les systèmes municipaux de traitement des eaux usées et le niveau de traitement appliqué, par province).

En 2022, 10 % des petites canalisationsd’égouts pluviaux existantes (d’un diamètre de moins de 450 mm) ont été jugées en très mauvais ou en mauvais état et 53 % étaient en bon état ou en très bon état. L’état de 19 % de ces canalisations était inconnu. Dans le cas des canalisations d’égouts pluviaux existants de taille moyenne (d’un diamètre compris entre 450 mm et 1 500 mm), 8 % ont été jugées en très mauvais ou en mauvais état et 54 % étaient en bon état ou en très bon état. L’état de 20 % des canalisations d’égouts pluviaux existantes de taille moyenne était inconnu. Pour ce qui est des grandes canalisations d’égouts pluviaux (d’un diamètre de plus de 1 500 mm), 6 % ont été jugées en très mauvais ou en mauvais état et 54 % étaient en bon état ou en très bon état. Les actifs dont l’état était inconnu représentaient 29 % des grandes canalisations.

Dans cinq territoires de compétence, au moins la moitié (50 %) des petites canalisations d’égouts pluviaux existantes ont été jugées en bon état ou en très bon état. De même, au moins la moitié (50 %) des canalisations d’égouts pluviaux existantes de taille moyenne ont été jugées en bon état ou en très bon état dans sept territoires de compétence. Enfin, dans huit territoires de compétence, la majorité des grandes canalisations d’égouts pluviaux existantes étaient en bon état ou en très bon état. C’est au Yukon qu’a été enregistrée la plus forte proportion (49 %) d’actifs en mauvais ou en très mauvais état pour ce qui est des canalisations d’égouts pluviaux de petite taille et de taille moyenne. Dans le cas des grandes canalisations, aucun territoire de compétence ne comptait plus de 15 % d’actifs en mauvais ou en très mauvais état.

En ce qui concerne les étangs et les milieux humides servant à la gestion des eaux pluviales, 7 % des actifs ont été jugés en mauvais état ou en très mauvais état et 55 % étaient en très bon ou en bon état en 2022. Les actifs évalués en mauvais ou très mauvais état représentaient une faible proportion de la distribution de chaque province et territoire, l’Ontario et la Nouvelle-Écosse affichant la proportion la plus élevée dans ces catégories (11 %). Dans le cas des autres installations de gestion des eaux pluviales, 5 % des actifs ont été évalués en mauvais ou très mauvais état et 53 % ont été jugés en très bon ou en bon état. Les actifs évalués en mauvais ou très mauvais état représentaient une faible proportion de la distribution de la plupart des provinces et territoires, la Saskatchewan affichant la plus forte proportion dans ces catégories (26 %), suivie de la Nouvelle-Écosse (19 %).

Valeur et propriété des actifs d’infrastructures[37]

Les données de l’IPEC sur la valeur de remplacement des actifs existants fournissent de l’information utile sur ce qu’il en coûterait de remplacer les actifs qui sont la propriété d’organisations publiques (à l’exception des gouvernements des Premières Nations) selon les prix et coûts actuels. À la lumière de ces données, la valeur de remplacement de tous les actifs d’eau potable, d’eaux usées et d’eaux pluviales s’élevait à 963 milliards de dollars en 2022. La valeur de remplacement des actifs en mauvais état ou en très mauvais état, qui posent des risques de défaillance à court terme, était estimée à 107 milliards de dollars. On ignore toutefois l’état d’un groupe supplémentaire d’actifs d’une valeur de 109 milliards de dollars, y compris des canalisations d’une valeur de 85 millions de dollars qui se trouvent vraisemblablement sous terre, exception faite des canalisations de refoulement et des ponceaux.

En ce qui concerne les actifs d’eau potable, la valeur de remplacement de tous les actifs s’élevait à 357 milliards de dollars en 2022, les actifs en mauvais et en très mauvais état représentant jusqu’à 41 milliards de dollars de ce total. Les canalisations qui transportent et distribuent l’eau potable représentaient la majeure partie de cette valeur, soit 275 milliards de dollars. La valeur de remplacement des installations de traitement de l’eau se chiffrait à 48 milliards de dollars, celle des autres actifs non linéaires (p. ex., installations de stockage) représentant les 34 milliards de dollars restants. Les canalisations d’eau constituaient aussi la majorité des actifs en mauvais ou très mauvais état, dont la valeur de remplacement était de 34 milliards de dollars. Suivaient les installations de traitement et les autres actifs non linéaires, avec une valeur de remplacement de 4 milliards de dollars chacun.

Au chapitre des actifs d’eaux usées, la valeur de remplacement de tous les actifs s’élevait à 359 milliards de dollars en 2022, les actifs en mauvais et en très mauvais état représentant 45 milliards de dollars de ce total. Les canalisations d’égout qui évacuent les eaux usées des maisons représentaient la majeure partie de cette valeur de remplacement, soit 238 milliards de dollars. La valeur de remplacement des installations de traitement des eaux usées se chiffrait à 84 milliards de dollars, celle des autres actifs non linéaires (p. ex., installations de stockage) représentant les 23 milliards de dollars restants. Les canalisations d’égout constituaient aussi la majorité des actifs en mauvais ou très mauvais état, dont la valeur de remplacement était de 27 milliards de dollars. Suivaient les installations de traitement, avec une valeur de remplacement de 14 milliards de dollars, et les autres actifs non linéaires, dont la valeur était de 3 milliards de dollars chacun.

Pour ce qui est des actifs d’eaux pluviales, la valeur de remplacement de tous les actifs s’élevait à 247 milliards de dollars en 2022, les actifs en mauvais et en très mauvais état représentant 20 milliards de dollars de ce total. Les canalisations qui recueillent et transportent les eaux pluviales représentaient la majeure partie de cette valeur de remplacement, soit 177 milliards de dollars, suivis des ponceaux et des fossés ouverts, à 38 milliards de dollars et 18 milliards de dollars respectivement. Les installations de gestion des eaux pluviales et les postes de pompage des eaux de drainage représentaient les 28 milliards de dollars restants en valeur de remplacement. Les canalisations d’eaux pluviales constituaient aussi la majorité des actifs en mauvais ou très mauvais état, dont la valeur de remplacement était de 11 milliards de dollars. Suivaient les ponceaux, avec une valeur de remplacement de 5 milliards de dollars.

Figure 8: Les canalisations servant à la distribution d’eau potable et à la collecte des eaux usées et des eaux pluviales constituent la vaste majorité des actifs, selon la valeur de remplacement

Remarque: Ces graphiques montrent la ventilation des valeurs de remplacement des actifs d’eau, d’eaux usées et d’eaux pluviales existants, selon les actifs et les évaluations de l’état. Statistique Canada. Tableau 34-10-0284-01 : Valeur de remplacement estimée des actifs d’infrastructures publiques essentielles, selon l’évaluation de l’état physique (x 1 000 000). 2025.

Si l’on se fonde sur la valeur de remplacement des actifs existants, la plupart des actifs d’eau potable, d’eaux usées et d’eaux pluviales qui sont la propriété d’organisations publiques relèvent de la responsabilité des administrations locales et régionales. En 2022, les municipalités étaient propriétaires de 74 % des actifs d’eau potable, de 77 % des actifs d’eaux usées et de 78 % des actifs d’eaux pluviales. Les autres administrations locales et régionales étaient responsables de 25 %, de 22 % et de 8 % des actifs d’eau potable, d’eaux usées et d’eaux pluviales, respectivement. Quant au gouvernement fédéral et aux gouvernements provinciaux et territoriaux, ils étaient responsables de moins de 1 % des actifs d’eau potable et d’eaux usées. Les gouvernements provinciaux et territoriaux étaient cependant propriétaires de 14 % des actifs d’eaux pluviales.

Les actifs qui sont la propriété de municipalités se trouvent principalement dans les municipalités urbaines. Celles-ci étaient propriétaires de 80 %, de 83 % et de 85 % de tous les actifs d’eau potable, d’eaux usées et d’eaux pluviales possédés par des administrations municipales, respectivement.

Figure 9: Les administrations locales et régionales sont responsables de la plupart des actifs d’eau, d’eaux usées et d’eaux pluviales

Remarque: Ce graphique présente la ventilation des actifs publics selon les ordres de gouvernement. Ces données excluent les gouvernements des Premières Nations. Statistique Canada. Tableau 34-10-0284-01 : Valeur de remplacement estimée des actifs d’infrastructures publiques essentielles, selon l’évaluation de l’état physique (x 1 000 000). 2025.

État des investissements dans l’approvisionnement en eau et le traitement des eaux usées au Canada

Les infrastructures d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées sont exigeantes en investissements en raison de la complexité technique des infrastructures de traitement et des coûts de construction élevés associés à l’excavation et à la réparation de vastes réseaux d’actifs linéaires. Par conséquent, pour maintenir les infrastructures en bon état tout en répondant à la demande croissante en matière de services, il faut des investissements importants et soutenus.

Au cours des quarante dernières années, les investissements dans les infrastructures d’eau potable ont été instables, affichant des pics et des creux. En moyenne, le Canada a consacré 0,2 % de son produit intérieur brut (PIB) aux infrastructures d’eau, un chiffre qui comprend les contributions du secteur privé, de tous les ordres de gouvernement et des collectivités autochtones et qui se révèle relativement faible par rapport aux normes internationales. Ailleurs dans le monde, les économies avancées investissent en moyenne entre 0,4 % et 0,6 % de leur PIB dans les infrastructures d’eau. Après la « grande récession » de 2008, les investissements dans l’eau potable ont augmenté de manière importante, atteignant un pic de 0,4 % du PIB en 2010 (7,2 milliards de dollars en dollars constants de 2012)[38].Les investissements réalisés en grande partie à la suite de cette grande récession ont entraîné une augmentation de 99 % du parc net (c.-à-d., du parc total d’immobilisations après la prise en compte de la dépréciation) des infrastructures d’eau potable entre 2000 et 2015 à l’échelle nationale. Toutefois, le parc d’immobilisations a atteint son maximum en 2015 et a depuis diminué de 5 %, ce qui signifie que les investissements n’ont pas été suffisants pour couvrir la dépréciation des actifs existants.

La mesure dans laquelle cette récente diminution du parc net présente des risques pour la prestation des services à l’avenir n’est pas claire, mais certains signes indiquent que les actifs liés à l’eau potable sont de plus en plus sollicités. Par exemple, les pertes d’eau dans le système de distribution ont augmenté de manière importante au cours de cette période, ce qui est probablement dû en partie à la détérioration des actifs. En outre, la consommation totale d’eau pourrait augmenter à l’avenir en raison de la forte croissance démographique.

En moyenne, le Canada a dépensé 0,2 % de son PIB par an pour les infrastructures de traitement des eaux usées au cours des quarante dernières années. Depuis 2000, les investissements annuels dans les infrastructures de traitement des eaux usées ont augmenté de 82 %, atteignant leur niveau le plus élevé en 2023, soit 5 milliards de dollars (en dollars constants de 2012). Grâce à cet investissement soutenu, le parc net d’infrastructures de traitement des eaux usées a augmenté régulièrement au fil du temps. Depuis 2000, le parc net d’infrastructures de traitement des eaux usées a ainsi augmenté de 30 % à l’échelle nationale.

Malgré cette augmentation du parc net, la quantité et le niveau de traitement des eaux usées rejetées dans l’environnement sont restés stables depuis 2013 (les données antérieures à 2013 ne sont pas disponibles). En outre, le nombre de systèmes municipaux de traitement des eaux usées conformes aux limites relatives à la qualité des effluents prescrites par le Règlement sur les effluents des systèmes d’assainissement des eaux usées a diminué de 81 % en 2016 à 76 % en 2021, bien que le volume total d’eaux usées conformes ait augmenté (de 66 % à 71 %).

Le secteur public est le principal investisseur dans les infrastructures d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées au Canada. En 2023, le secteur public a en effet fourni 98 % de tous les investissements (5 milliards de dollars) dans les infrastructures d’eau potable et 96 % de tous les investissements (6,2 milliards de dollars) dans les infrastructures de traitement des eaux usées[39]. Les investissements ciblant les infrastructures d’approvisionnement en eau potable et de traitement des eaux usées ont considérablement augmenté au cours des dernières années, les municipalités étant responsables de plus de 90 % de tous les investissements [40].

Figure 10: Le secteur public est le principal investisseur dans les infrastructures d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées au Canada

Remarque: Ces graphiques présentent les investissements totaux visant les infrastructures d’adduction d’eau (eau potable) et d’égouts (eaux usées) depuis 2019, répartis entre le secteur public et le secteur privé. Statistique Canada. Tableau 36-10-0608-01 : Compte économique d’infrastructure, investissement et parc net par actif, par industrie et par fonction de l’actif (x 1 000 000). 2025.

Le ratio de la durée de vie utile restante (RDVUR) est une estimation du nombre moyen d’années qu’il reste à un parc d’actifs avant qu’il doive être réparé ou remplacé, divisé par sa durée de vie moyenne prévue, le résultat étant un ratio qui indique le pourcentage de la classe d’actifs qui reste. Il reflète le vieillissement des actifs et les investissements nécessaires dans la réparation, le remplacement et l’ajout d’actifs, comme la construction d’une nouvelle usine de traitement de l’eau. Il est plus utile d’utiliser les ratios pour comparer les tendances au sein des administrations que de comparer les ratios de différentes administrations. Par exemple, la variation du ratio de la durée de vie utile restante est la plus importante dans les territoires et les petites provinces, ce qui indique que les différences peuvent être dues à des projets individuels ayant une incidence plus importante sur la moyenne plutôt qu’à un problème structurel dans ces administrations.

Bien que le ratio moyen de la durée de vie utile restante des infrastructures de traitement des eaux usées soit estimé à plus de 40 % pour les actifs d’adduction d’eau et de traitement des eaux usées dans toutes les provinces, la diminution de ce ratio dans certaines régions suggère que les investissements ne suivent pas le rythme du vieillissement du parc d’infrastructures. À l’échelle nationale, le ratio de la durée de vie utile restante a tendance à baisser depuis 2019 pour les actifs d’adduction d’eau et à augmenter lentement pour les actifs de traitement des eaux usées. Le ratio de la durée de vie utile restante diminue pour les deux catégories d’actifs à Terre-Neuve-et-Labrador et au Manitoba, ce qui indique que le parc de ces actifs se déprécie peut-être plus rapidement qu’il est remplacé ou renouvelé.

Figure 11: La durée de vie utile restante moyenne des infrastructures d’adduction d’eau et de traitement des eaux usées diffère selon les provinces et les territoires, mais reste supérieure à 50 % pour les actifs d’adduction d’eau et à 40 % pour les actifs de traitement des eaux usées

Remarque: Ces graphiques illustrent les tendances récemment observées en ce qui a trait à la durée de vie utile restante des infrastructures d’adduction d’eau (eau potable) et d’égouts (eaux usées), selon les provinces et les territoires. Statistique Canada. Tableau 36-10-0611-01 Compte économique d'infrastructure, âge moyen et durée de vie utile restante par actif et fonction de l'actif. 2025. Les données présentées dans ce rapport proviennent exclusivement de Statistique Canada et de bases de données nationales harmonisées, afin d’assurer la cohérence méthodologique et la comparabilité des analyses à l’échelle nationale. Bien que les provinces, territoires, municipalités et organisations autochtones puissent disposer de leurs propres bases de données adaptées à leurs réalités locales, seules les données nationales sont utilisées ici pour garantir la fiabilité de l’analyse à un niveau national.

Les projets d’infrastructures d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées sont souvent financés par plusieurs ordres de gouvernement. Par exemple, la Banque de l’infrastructure du Canada (BIC) a récemment prêté jusqu’à 140 millions de dollars pour soutenir cinq collectivités du Manitoba dans leurs projets d’infrastructures d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées, un financement supplémentaire étant fourni par la province et Infrastructure Canada dans le cadre du Programme d’infrastructure Investir dans le Canada[41]. Ces infrastructures seront détenues et exploitées par les municipalités, qui sont responsables de l’exécution de ces projets essentiels.

Les municipalités utilisent diverses sources pour financer les projets d’infrastructure, notamment les tarifs des services publics, les recettes générales (p. ex., l’impôt foncier), le financement par emprunt des grands projets d’investissement, avec des prêts obtenus auprès d’institutions financières à des taux d’intérêt négociés, l’émission d’obligations, ou les prêts et les subventions d’autres ordres de gouvernement {ou organismes provinciaux}. Les municipalités diffèrent dans leur degré d’autosuffisance en matière de services d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées, allant d’un financement intégral par les tarifs des services publics au financement par les recettes générales sans comptage. Si certains ont utilisé avec succès un modèle de partenariat public-privé pour réaliser des projets de traitement des eaux usées, la plupart des investissements dans les projets d’eau sont publics à l’échelle du projet.

De 2011 à 2021, le coût total de fonctionnement et d’entretien des usines de traitement de l’eau potable qui traitent principalement de l’eau de surface (c.-à-d., eau provenant de sources ouvertes à l’atmosphère comme les rivières, les lacs et les réservoirs) a augmenté de 35 %, soit 267 millions de dollars. Au cours de la même période, le coût par volume d’eau a augmenté de 73 $ par millier de mètres cubes (49 %), ce qui indique que cette augmentation n’est pas due à une hausse de la demande. L’augmentation du coût par volume est principalement due à la main-d’œuvre (30 $), suivie des matériaux (18 $), de l’énergie (14 $) et des autres frais de fonctionnement et d’entretien (12 $)[42].

Pour les usines de traitement de l’eau qui traitent principalement des eaux souterraines et des eaux souterraines sous l’influence directe d’eaux de surface, les coûts totaux de fonctionnement et d’entretien ont augmenté de 27 %, soit 48 millions de dollars, entre 2011 et 2021. Au cours de la même période, le coût par volume a augmenté de 52 %, ce qui indique que cette augmentation n’est pas due à une hausse de la demande. L’augmentation du coût par unité est principalement due à la main-d’œuvre (95 $), suivie des matériaux (30 $), de l’énergie (41 $) et des autres frais de fonctionnement et d’entretien (8 $)[43]. Le coût par volume de ces installations est plus de deux fois supérieur à celui des usines de traitement qui traitent surtout les eaux de surface, principalement en raison des volumes de production plus faibles par usine de traitement.

Pour l’instant, aucune donnée relative aux coûts de fonctionnement et d’entretien n’est disponible pour les installations de traitement des eaux usées.

Les systèmes d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées au Canada sont-ils prêts pour l’avenir?

Les besoins futurs du Canada en matière d’infrastructures seront étroitement liés aux grandes tendances qui façonnent les collectivités du pays, à savoir la croissance démographique et le besoin d’une offre de logements accrue qui en découle, ainsi que les changements climatiques. Les collectivités de tous types devront se préparer à l’avenir changeant et incertain que présentent ces tendances afin de soutenir leur croissance et leur bien-être.

Croissance démographique et logement

La croissance démographique devrait exercer une pression croissante sur les systèmes d’infrastructures, y compris les infrastructures d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées. La population du Canada a connu une croissance rapide ces dernières années, attribuable à l’augmentation de l’immigration. En 2021, la population du Canada atteignait presque 37 millions de personnes, ce qui représentait une hausse de 5,2 % par rapport à 2016. Cette augmentation de la population rend nécessaire la prestation de logements supplémentaires. Or, la mise en place d’infrastructures essentielles pour l’eau potable et l’assainissement est une condition préalable à la création de logements adéquats.

La population du Canada n’est pas seulement en hausse, elle est aussi de plus en plus urbaine. Tandis que l’ensemble de la population a augmenté de 5,2 % de 2016 à 2021, les régions métropolitaines de recensement ont connu une croissance de 6,1 %[44]. Comme l’indique le tableau 6.1, la densité de la population augmente d’autant plus que l’on se rapproche du centre-ville dans la plupart des grandes villes. En 2021, les franges urbaines et les banlieues proches, intermédiaires et éloignées se sont développées dans la plupart des centres urbains (voir aussi le Figure 12).

Figure 12: La croissance de la population augmente la densité dans les zones urbaines et suburbaines des grandes villes du Canada

Remarque: Ces graphiques montrent le pourcentage de croissance de la population selon la proximité par rapport au centre-ville dans les grandes villes canadiennes. Source: Statistique Canada. Recensement de la population, 2016 et 2021 (3901).

En raison de la croissance de la population urbaine, les logements à forte densité représentent une part croissante des nouvelles propriétés résidentielles. Alors que de nombreux Canadiens préfèrent vivre dans des logements de faible densité, comme des maisons individuelles, les nouveaux logements de ce type sont de plus en plus limités dans les centres-villes en raison d’une pénurie croissante de terrains. D’après Statistique Canada, les maisons individuelles ont représenté une proportion plus faible des propriétés résidentielles construites entre 2016 et 2021 par rapport à la part des propriétés résidentielles construites qu’elles représentaient avant 2016[45]. Par conséquent, la part des types de propriétés à densité supérieure, comme les maisons en rangée et les maisons jumelées, a augmenté.

Les schémas de croissance de la population et du logement ont des conséquences importantes sur le développement des infrastructures d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées. Les nouveaux ensembles résidentiels de faible densité nécessitent davantage de pompes et de canalisations pour raccorder les habitations aux services d’eau potable et d’assainissement. La densification des centres urbains peut entraîner une surexploitation des systèmes d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées existants, ce qui nécessite d’importants travaux de modernisation. Malgré cela, on estime que la prestation de services d’eau potable et d’assainissement aux collectivités constituées de logements à forte densité est moins coûteuse que pour les collectivités à faible densité[46].

Changements climatiques

Les changements climatiques modifient les régimes de précipitations, de neige, de glace et de fonte du pergélisol, créant des problèmes de disponibilité et de qualité de l’eau et modifiant la fréquence et la gravité des catastrophes naturelles et des épisodes météorologiques extrêmes liés à l’eau, comme les inondations et les sécheresses. Ces changements créent des difficultés considérables pour les différents types d’infrastructures canadiennes, y compris les infrastructures d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées.

Les infrastructures d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées peuvent être touchées, voire dépassées, de différentes manières par les risques liés aux changements climatiques. Par exemple, la qualité de l’eau entrant dans un système de traitement de l’eau peut être réduite par une inondation (p. ex., contaminants provenant de zones rurales ou urbaines) ou par un incendie de forêt (p. ex., carbone organique et ruissellement d’azote); ces événements peuvent également avoir une incidence directe sur l’infrastructure physique elle-même. L’évolution des conditions météorologiques, les événements extrêmes et les effets à évolution lente peuvent accélérer la détérioration des infrastructures d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées, ce qui réduit la durée de vie utile de ces actifs essentiels et perturbe les services qu’ils fournissent aux collectivités et aux entreprises.

Les systèmes d’eaux pluviales joueront également un rôle essentiel dans l’atténuation des effets de l’augmentation des précipitations, de la fonte rapide des neiges et des phénomènes météorologiques extrêmes dus aux changements climatiques. Des précipitations plus fréquentes et plus intenses peuvent dépasser la capacité nominale des systèmes municipaux de gestion des eaux pluviales. Des systèmes de gestion des eaux pluviales surchargés peuvent entraîner des refoulements qui provoquent des inondations localisées ou un ruissellement plus important de contaminants comme des déchets, des nutriments, des sédiments ou des bactéries dans les cours d’eau locaux.

De nombreuses villes utilisent encore des systèmes de débordement d’égouts unitaires qui combinent les systèmes d’eaux pluviales et d’égouts sanitaires. Avec l’augmentation de la gravité et de la fréquence des fortes précipitations et des cycles de gel et de dégel, ces systèmes risquent davantage d’être débordés, ce qui accroît le risque de rejet d’eaux usées non traitées dans les refoulements d’égouts qui inondent les sous-sols ou dans les cours d’eau et les lacs adjacents. Cela peut entraîner la contamination des systèmes municipaux d’approvisionnement en eau potable et des plans d’eau. On a également observé que l’élévation du niveau de la mer associée aux changements climatiques modifiait les flux d’eaux souterraines dans les villes côtières, augmentant la probabilité de débordements d’égouts lorsque les eaux souterraines en hausse pénètrent dans des infrastructures d’égouts vieillissantes ou s’accumulent dans des zones à forte perméabilité.

Puisqu’une grande partie des infrastructures canadiennes ont été conçues en fonction des conditions climatiques historiques, les gestionnaires d’actifs doivent maintenant déterminer comment gérer les risques liés au climat et allouer de maigres ressources financières à l’adaptation des infrastructures existantes. Investir dans des mesures d’adaptation à court terme permet de préserver les niveaux de service et d’éviter les coûts futurs, tout en évitant une détérioration plus rapide et une perte de service. Par exemple, le Bureau de la responsabilité financière de l’Ontario estime qu’une stratégie proactive visant à adapter les infrastructures de traitement des eaux usées dès que possible permettrait de réduire les coûts de 35 % jusqu’en 2100 dans un scénario d’émissions moyennes, par rapport à une stratégie réactive dans le cadre de laquelle les actifs sont adaptés au moment prévu pour leur renouvellement.

Conclusion

Les services d’eau propre et d’assainissement fournis par les infrastructures d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées sont essentiels pour la santé et le bien-être des collectivités du Canada. Alors que les Canadiens bénéficient d’un accès généralisé à l’eau potable et à l’assainissement, ces services sont souvent fournis par des infrastructures peu performantes. En outre, il existe souvent des écarts importants dans la qualité des services d’eau propre et d’assainissement entre les collectivités autochtones et non autochtones au Canada. À l’avenir, la croissance démographique et la demande en matière de logement, combinées aux effets croissants des changements climatiques, nécessiteront des systèmes d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées capables de desservir un plus grand nombre de ménages tout en étant de plus en plus résistants à l’évolution des conditions météorologiques.

La compréhension de l'état actuel des systèmes d’eau propre et d’assainissement est une étape cruciale vers la première Évaluation nationale des infrastructures (ENI) du Canada. Ce document de travail présente un aperçu des principaux enjeux et des données accessibles au public à l'échelle du Canada. Au cours des 25 prochaines années, les décideurs devront examiner les menaces les plus importantes qui pèsent sur la prestation de services de mobilité communautaire abordables et fiables aux Canadiens.